大概是从事饭店工作的缘故，对欧洲一直情有独钟。欧洲诸国也成为我游历的主要目的地。曾经去德国和奥地利考察节能环保，也曾到法国参观巴黎里兹饭店，到瑞士洛桑的国际饭店学院象征性地听过三天课，但就是没到过英国。因为英国需要单独签证，不方便。这次借探亲的名义才终于登上了不列颠岛，开始我的英国之行。
曾被称为“日不落帝国”的英国，尽管只是一个岛国，但因为两次工业革命，很早就发展为一个发达国家，英国文明也几乎成为人类文明的象征。美国虽然强大，但总觉得好像是英国的殖民地，许多政治、社会制度和文化都脱胎于英国。前些天还特意去了一趟York，因为我一直认为纽约（New York）的命名来自于York，在以前的翻译小说中，纽约州也一直被翻译成“新约克郡”。
英国人的文明程度是有口皆碑的，“绅士”和“淑女”也好像是英国的“专利产品”。到了英国以后，对此感受颇深。英国的男女厕所是用Ladies和Gentlemen来标注的，据说在英国问厕所，往往就会用“Where is the Ladies/Gentlemen？”也许正因为如此，他们的公共厕所普遍受到重视，都打扫得挺干净，卫生纸也准备得挺充分，似乎是怕对不起那样的称号。
来英国前，在网上看到一篇文章说把厕所标为WC不合适，因为英语国家通常不用这个，而用Toilets。人家认为WC档次比较低，有点类似于中国的“茅厕”。此论点到英国被印证了。确实没有看到过一个WC，无论车站、码头还是商场、饭店，厕所的标记都是Toilets。
在英国街头，使用频率最高的词恐怕是“sorry”和“thanks”。只要给别人稍稍带来一点不便，比如不小心挡了别人的道，谁都会说一声sorry；而只要稍微得到别人的礼遇，比如你侧身给别人让了道，就会得到一声Thanks。有时还会用Cheers代替Thanks，不知道是不是Gentlemen的专用词。看到行人准备过马路的时候，通常汽车会停下来，车内的人向行人示意，让行人先过。此时行人会竖一下大拇指，表示感谢，同时嘴唇一咧，其形状好像就是Cheers。
联想到自己的国家正在建设“和谐社会”，觉得似乎也应该有类似的“口头禅”：其实这种“对不起”和“谢谢”，或许并不一定是实质性的道歉或道谢，而只是一种象征性的礼节和礼貌。国人似乎把这两句话看的太重了。曾经有老师讲过这样的案例：服务员说了几次“对不起”，客人很不高兴地对服务员说：“你能不能不再说对不起了？”可能服务员失误多确实有问题，但是客人对“对不起”似乎也有点“过敏”。按照英国人的习惯，客人的反应通常应该是“Don’t worry”或者“It’s all right”，而不管你说了多少遍。这里有一个习惯的问题。连我儿子都说，到英国用得最多的词不是Hello，而是sorry。
我甚至想，当年幽默的林语堂先生如果能够把我们的“国骂”（如今网上简称为TMD的）英文翻译为“sorry”，恐怕倒是英国人能够接受的结果。多说几个sorry，英国人不会介意的。
还有一件印象很深的事情是，在利物浦，至少有两个人（一个卖冰淇淋的小伙子和一个正在休息的建筑工人）问了我同样的问题：Do you like Liverpool？（你喜欢利物浦吗？）我的回答是：Yes，I do。不知道这是不是他们对外国人常用的说法，抑或是城市统一的要求和号召——我很想把这个说法推荐给中国的城市，比如即将召开奥运会的北京。看到外国人就问他：你喜欢北京吗？就用汉语，语速慢一点就行。这恐怕比一般的城市旅游口号效果要好许多。作为游客，我觉得他是喜欢他自己的城市的，他也希望我们喜欢。
英国的法律规定室内公共区域一律禁烟，饭店也不例外，几乎所有的房间都是No Smoking，除非你预订时有特殊要求。英国人的法律意识很强，既然法律规定了，也就大家遵守。不过带来的问题是，在街上有许多吸“游烟”的人，街头的角落也都有许多烟蒂。禁烟的结果是把吸烟从Private转变为Public。无论男女，在街头和公园吸烟是很正常的——各色人种吸烟的仪态成了一种街头风景和行为艺术。
饭店看得还不多，尤其是还没有入住豪华饭店，不能算是整体的感觉。在英国，人们好像很少有住豪华饭店的习惯，因此城市里的豪华饭店也不多，比较多的是B & B的饭店。我想原因可能是英国人住得起豪华饭店的，一般家里也比较豪华，因此若不是社交或度假需要，不会去住豪华饭店。在书店买了《Britain’s Best Hotels》，发现五星级饭店房价通常都高达200-400镑，四星级的饭店也在150镑以上。洲际集团的朋友帮我订了Crowne Plaza、Holiday Inn和Express的房间，优惠后的价格也在80-120镑。按照英国的物价水平，这算是奢侈的消费了。据说英国很少有人用50镑面值的货币，一般只用20镑的，如果用50镑支付，收款的人会对钱鉴定很久，怕是假币。想想兑换人民币要乘以十五，也就可以理解了。
面对英国饭店的价格定位，笔者不禁认为国内的饭店及其价格过于平民化。为了吸引低消费阶层入住饭店，饭店之间的竞相降低价格，直接导致了饭店品质和服务的退化，反而使饭店自己“降尊纡贵”。这种倾向无论如何对饭店品位的提高是不利的。与国外的饭店相比，客源定位和档次定位仍然是中国饭店建设的一个瓶颈。住豪华饭店的，就支付高昂的费用；想要费用低廉，就住B&B或者Hostel，这在英国是一种约定俗成。
英国饭店的设施当然要比国内的饭店简单多了。他们似乎把饭店都落实在客房上了，对其他的设施相当的忽视。就建筑物的气派和设施的完善程度来说，中国的饭店确实要比英国领先很多。不过，他们的饭店品质还是值得推崇的，尤其是客房。在利物浦的Crowne Plaza，空调控制器旁边有一个Fan off的开关，就是调节客房新风的，房间的空气也确实很清新。即使在经济型的Holiday Inn Express，房间里也没有国内饭店经常能够闻到的异味；淋浴龙头用的是德国产的Grohe，带水流定温功能；走道入口处有磁卡锁，需要房间卡才能进入；消防门都认真地保持在关闭的状态；大堂则有免费的无线网络，客人用自己的笔记本电脑可以上网——这导致儿子在大堂玩在线游戏而“乐不思蜀”。
在英国，人员的费用高昂，因此饭店的用人非常节俭。在Cro-wne Plaza的餐厅，一百多餐位的餐厅，只有三个服务员和一个接待员（兼收银员）。幸亏客人也不多。Holiday Inn Express的早餐厅更简单，只有一个服务人员在服务，也不检查客人的房号和房卡，大家自助，桌上放着“Self service area”的牌子。他们可能认为，派服务人员去检查客人的房卡房号，或者收取“早餐券”什么的，有点“得不偿失”。此外，在餐饮方面赚钱，看来是英国饭店不愿意多考虑的事情，好像他们比我们国内的饭店经营者“弱智”很多。不过也可能是他们认为餐饮服务应该是Restaurant更专业，不是Hotel的重点。再说，英国人早就在饮食方面“脱贫致富”了，没有大吃大喝的习惯，午餐通常用三明治、汉堡包等就解决了，晚餐也没有宴请别人的习惯，餐饮很难成为赚钱的行业。饭店配置的餐厅和酒吧通常只是为住店客人服务的，并没有准备接待外面的客人。
尽管英国政府也在重视和推动旅游行业，特别是年初启动了赌博市场，并把Manchester作为试点，但是整个英国饭店行业经营恐怕并不轻松。随着节能减排要求的提高、油价的上涨、银行利率连接上涨，饭店和其他企业一样，经营的压力也越来越重。正如一位美国经济学家所说，地球是平的，我们面对的问题，在英国同行中也同样面对。
如今的大英帝国像一位精神饱满的老人，西服领结，风度翩翩，但毕竟年事已高。最近他又祸不单行，一会是炸弹爆炸，一会又是水灾。如果经济条件允许，我倒是很愿意多消费一些，算是对他们的一种资助。可惜我只是一个发展中国家的“工薪阶层”，囊中羞涩，只能对新任英国首相布朗说一声：Sorry Sir。
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